Жили-были на свете тапочки-шлепанцы, братья-близнецы – правый и левый – верх из клетчатой ткани, подошва резиновая, а по бокам – блестящие блямбы. Хозяин тапочек, энергичный мужчина сорока лет, всегда был очень-очень занят. Он рано уходил на работу, а тапочки, верные друзья, ждали его у дверей. Возвращался Хозяин под вечер, когда домашние уже собирались спать. Тапочки вели его в душ, по лестнице – в комнату к детям, а потом – на кухню.
После ужина Хозяин располагался в салоне и читал газету, но тапочки не удалялись от него ни на шаг, устраивались на спинке дивана и смотрели блестящими блямбами телевизор. Когда Хозяин и его жена ложились в постель, тапочки оставались рядом, охраняли их сон, отгоняя привидения и дурные сны, а утром делали гимнастику, снова шли в ванную и на кухню, берегли ноги Хозяина от холодного кафеля и хлебных крошек.
Позавтракав, Хозяин одевал костюм, шел в прихожую и переобувался в лакированные штиблеты. Тапочки всегда ревновали его к этим зазнайкам, но от этого их любовь не становилась меньше. Иногда в дом приходили гости: шпильки–туфельки, дорогие ботинки и прочая солидная обувь. В таких случаях, Хозяин ходил дома в штиблетах, а тапочки стояли в шкафу, внимая звукам веселья, доносившимся из зала.
Однажды осенью, к дому подъехали незнакомые люди на большой машине. Они паковали вещи, снимали с полок книги, выносили мебель – Хозяин переезжал! Тапочки едва поспевали за ним в этой суете. Когда машина, груженая хозяйским добром, выехала со двора, Хозяин обошел опустевшие комнаты, вернулся в прихожую, снял тапочки, надел штиблеты и вышел. Как и прежде, тапочки терпеливо ждали у дверей. День. Неделю. Месяц. Год.
Через год дверь дома распахнулась, и на пороге показался грязный, неряшливо одетый человек. Его опухшее лицо покрывала щетина, а тело пропитал запах многодневного запоя. Едва волоча ноги, незнакомец ввалился внутрь, скинул обувь, улегся на пол и, бормоча проклятия, заснул.
Не робкого десятка, тапочки пригляделись к пришельцам и – о, ужас! – узнали в них старых знакомых – штиблеты Хозяина. Они молча плакали, роняя на пол слезы, а может, то были капли дождя, шумевшего за окном. Обувь не способна говорить, но ее понимание выше человеческого. Хозяин вернулся.
Хозяин вернулся и поначалу не обращал на тапочки никакого внимания. Целыми днями он где-то пропадал, возвращался далеко за полночь и пил, пил, пил. Из мебели в доме появились ржавая кровать, колченогий стол и пивные ящики, заменявшие стулья. Теперь к Хозяину приходили другие гости. Они устраивали шумные попойки, ругались, иногда дрались. Как-то раз, сидя в одиночестве, Хозяин сказал, что враги надежней друзей, потому что не предают.
Тапочки по-прежнему любили Хозяина и жалели его, но теперь это был другой человек. Гордый взгляд, твердая поступь – все исчезло. Однажды, Хозяин вернулся домой побитый, в разорванном плаще, без штиблет. И очень скоро тапочки узнали, насколько отвратительна была его жизнь: в них он выходил на улицу, толкался в пивных, бродил по лужам, приставал к прохожим.
В одну из таких прогулок, на Хозяина напала дворовая собака. Тапочки храбро его защищали, загнав шавку в подворотню, но зубастое чудовище оставило на них глубокие шрамы. Истрепанные тапочки нуждались в ремонте, но Хозяин продолжал таскать их по злачным местам. Тапочки терпеливо сносили мучения надеясь, что Хозяин одумается. Но все вышло совсем-совсем иначе.
Как-то раз, после очередного запоя, Хозяин стоял на кухне и пил воду. Вдруг, страшная боль пронзила его сердце. Чашка выпала из рук, а он, цепляясь за стены, пополз к двери, с трудом ее открыл и вывалился наружу. Один тапочек остался на кухне, утешая разбившуюся чашку, а другой последовал за Хозяином.
Приехали люди с носилками, и увезли Хозяина в больницу. С этой минуты, тапочки навсегда потеряли друг друга из вида, а судьба их, как и судьба Хозяина, оказалась печальна. В дом въехали новые жильцы, один тапочек забросили в корзину, откуда, в последствии, он попал на мусоросжигательную фабрику. Второй оказался в больнице и, как прежде, стоял у постели Хозяина. А когда того, накрыв черной простынью, унесли, осиротевший тапочек отдали одноногому матросу, у которого он живет по сей день.
